China y la propiedad intelectual

Lo creas o no, las empresas chinas no son ladrones serios de propiedad intelectual.
Las guerras a veces tienen momentos de ligereza cultural, incluso guerras comerciales. El verano pasado, mientras Estados Unidos y China se bombardeaban mutuamente con aranceles, se inauguró una pintoresca exposición en el Museo Nacional de China en la Plaza de Tiananmen, que rinde tributo a todas las cosas de la protección de propiedad intelectual (PI) estadounidense.
Fue un golpe sorpresa. Más de 1 millón de visitantes presentaron más de 60 modelos de inventos bellamente diseñados, como un fabricante de helados, presentados a la Oficina de Patentes de los Estados Unidos entre 1836 y 1890 (todos propiedad del Museo Hagley en Delaware). Sin duda, algunos visitantes tenían prisa por irse, porque coincidió con el inicio de una campaña de innovación del presidente Xi Jinping. Pero muchos estaban simplemente a la vanguardia de la inventiva estadounidense. Un visitante notable, dice David Cole, el jefe del Museo Hagley, era un anciano, Hu Guohua, a quien se le otorgó la primera patente en China comunista, en 1985. Era un recordatorio de cuán joven es la protección de la propiedad intelectual en China; en Estados Unidos, la primera patente data de 1790 y fue firmada por George Washington.
PI es uno de los principales frentes en la guerra comercial del presidente Donald Trump contra China. También es el quid de una acusación en Estados Unidos contra Huawei, un gigante tecnológico chino. En ambos casos, el gobierno busca dar la impresión de que robar a Occidente es parte del modus operandi de las empresas chinas, algo que un columnista del Wall Street Journal describió la semana pasada como una práctica que consideran un "deber patriótico". Sin , esto es un pensamiento perezoso. El estado chino puede alentar la propagación de ideas, y las empresas extranjeras en China, sin duda, se enfrentan a la presión para que entreguen sus secretos. Sin embargo, la protección PI en China, a pesar de todas sus fallas, ha mejorado últimamente a la velocidad impresionante. A medida que las empresas chinas otorgan más patentes,  los expertos deben protegerlas. Algunos ejecutivos incluso apoyan tácitamente la presión estadounidense, con la esperanza de que fortalezca el estado de derecho. En un eco del apodo "Xi Dada", algunos han susurrado "Trump Dada", o Daddy Trump.
La letanía de quejas sobre la piratería en China, sin duda, se remonta a décadas: la infracción de los derechos de autor en el caso del software y la violación de marcas registradas contra firmas como Disney. Michael Jordan, una leyenda del baloncesto, pasó años intentando detener a una firma de ropa deportiva que usaba su nombre, que se leía como Qiaodan en chino, hasta que tuvo un éxito parcial en 2016. Hoy en día, se buscan marcas locales de Peppa Pig, un personaje de dibujos animados. decenas de "ocupantes ilegales" de patentes, utilizando una regla que les permite estar por delante de sus propietarios británicos. Dos firmas de tecnología estadounidenses, Qualcomm e InterDigital, han sido atacadas en los tribunales chinos en casos antimonopolio relacionados con regalías. China está muy lejos de cumplir con los compromisos de PI que asumió al ingresar a la Organización Mundial de Comercio en 2001. Todavía obliga a las empresas privadas a realizar join venture  con empresas estatales, y sigue una política industrial primordial del Partido Comunista muy alejada de la iniciativa empresarial estadounidense libre del siglo XIX. Sin embargo, entre las firmas chinas, la mentalidad está empezando a cambiar, como lo hizo eventualmente entre las firmas japonesas después de que robaron a Estados Unidos a ciegas en los años 70 y 80. Desde sus humildes comienzos (el Sr. Hu solicitó su primera patente en un bungalow a medio construir), China representó el 44% de las solicitudes de patentes mundiales en 2017, presentando el doble de solicitudes que Estados Unidos, según la Organización Mundial de la Propiedad Intelectual. Las empresas, en su mayoría chinas, se demandan entre sí por patentes en China más que en cualquier otro país. Cuando los extranjeros litigan en China, Rouse, una firma de abogados, dice que tienen una tasa de ganancias más alta en los casos de patentes que en los nacionales, y se les otorga más daños en general. Dichas multas son bajas para los estándares internacionales, pero están mejorando: Alfred Dunhill, una marca de lujo británica, ganó un pago de $ 1.4 millones en octubre por una infracción de marca registrada de ropa masculina china llamada Danhuoli. En enero 2019 el sistema de tribunales de PI se vio obligado por el establecimiento de un tribunal de apelaciones en el Tribunal Popular Supremo de Beijing. Cuanto más inventivo es, más protección beneficia a China. Huawei fue el mayor archivador de patentes internacionales en 2017. Cualesquiera sean los recelos sobre su lealtad al estado chino, es difícil dudar de su compromiso con la innovación. Un ejecutivo de Alibaba señala que a medida que las empresas chinas se expanden a nivel mundial, particularmente en el sudeste asiático, también sufren el hecho de que sus ideas sean robadas, lo que las hace más sensibles para protegerlas. A medida que la economía de China se debilita, dice un ejecutivo de Beiqi Foton Motor, un fabricante de vehículos, su firma necesitará proteger sus patentes de sus rivales aún más, para proteger su participación en un mercado que se achica.
Los ejecutivos admiten la existencia de grandes agujeros en el sistema PI, particularmente en las regiones del interior donde los tribunales locales están sujetos a la injerencia de los gobiernos provinciales dispuestos a proteger a los imitadores locales. Es por eso que algunos ejecutivos de PI en China aceptan la razón detrás de la presión estadounidense. Después de todo, admiten, si no fuera por esta presión sobre la propiedad intelectual, China no habría llegado a la mitad del trabajo hecho. Eso no quiere decir que aprueben el enfoque grandilocuente del Sr. Trump, lo que se suma a la sensación de que Estados Unidos está tratando de reprimir el ascenso de China. Pero el deseo de cambio es tanto interno como externo. Como lo expresó un ejecutivo: "A nadie le gusta que lo llamen ladrón, ni siquiera a los niños".
La imitación es una forma de adulación.
También vale la pena recordar lo importante que es el sistema de AngloSaxon PI para China. El país que inventó la imprenta no tenía un concepto occidental de copyright. Incluso hay un dicho chino que dice que "robar un libro es una ofensa elegante". Cuando los inventos florecían en la América del siglo XIX, Occidente intentó imponer códigos PI en una China humilde que simplemente no podía cuadrarlos con sus tradiciones confucianas. Sin embargo, Estados Unidos tampoco era un santo. Como el Sr. Cole del Museo Hagley señala, su oficina de patentes en los primeros días cobró más a los extranjeros por las patentes que a los estadounidenses, especialmente a los británicos, con quienes Estados Unidos participó en una versión anterior de "competencia estratégica". Ese punto no fue tocado en la exposición en la Plaza de Tiananmen.

Fuente:
The Economist. Edición América Latina. APRIL 27TH–MAY 3RD 2019. Página 79.

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