Israel tiene algunas respuestas.
Los hospitales de todo el mundo están, una vez más, colapsando bajo un torrente de pacientes con covid-19. En lugares tan distantes como Londres, Ciudad del Cabo y Los Ángeles, las ambulancias esperan durante horas para descargar a los enfermos y se han traído camiones refrigerados para contener a los muertos. Las vacunas son la única forma de salir de esto. La pregunta es, ¿qué tan rápido pueden cambiar las cosas?
Las vacunas reducen las muertes y los ingresos hospitalarios de dos maneras: protegen directamente a los vacunados, evitando que se enfermen; y ofrecen protección indirecta a los no vacunados, porque los que ya han recibido pinchazos tendrán menos probabilidades de infectarlos. La medición del efecto combinado, y la rapidez con la que se activa, solo es posible cuando la vacunación masiva está muy avanzada. Pero los primeros resultados están empezando a llegar.
La mayoría de los países están vacunando primero a sus ancianos, junto con los trabajadores de la salud.
La preponderancia de las muertes por covid-19, alrededor del 85% en Inglaterra, por ejemplo, corresponde a personas de 70 años o más. Las personas en las salas del hospital covid-19 también suelen tener esa edad. Admisión hospitalaria las tasas y las muertes deberían, por lo tanto, caer drásticamente unas semanas después de que una gran parte de los ancianos reciba su primer inyección. No obstante, los hospitales tendrán dificultades hasta que también se vacune a muchas personas de mediana edad. Esto se debe a que, en este momento, la peor presión está sobre las unidades de cuidados intensivos (UCI), y la mayoría de los pacientes en estas tienen entre 50 y 60 años. Eso puede parecer extraño, dadas las mayores tasas de mortalidad entre los ancianos. Pero los ventiladores y otras máquinas de soporte de órganos imponen mucho estrés al cuerpo y las personas mayores a menudo son demasiado frágiles para usarlos.
Covid icus en los hospitales ingleses, por ejemplo, actualmente trata a tantos pacientes de 20 a 49 años como a pacientes de 70 años o más. Este patrón significa que donde la vacunación es lenta, el número de muertes relacionadas con el covid de personas de mediana edad puede aumentar en las próximas semanas y meses, a medida que se llenen los icus. Normalmente, estas unidades cuentan con una enfermera por paciente. Sin embargo, cada vez más, las enfermeras de la UCI tienen que atender a varios pacientes cada una. Dos estudios recientes, uno de Inglaterra y otro de Israel, han concluido que cuando los covid icus que observaron se llenaron al máximo de su capacidad, la mortalidad en ellos fue un 20-25% más alta de lo esperado dadas las características de los pacientes involucrados.
Observación masiva.
Con esto reservado para muchos países, Israel es el lugar para buscar la primera evidencia sobre cómo la vacunación masiva puede cambiar las cosas, ya que ha vacunado a sus ciudadanos más rápido que en cualquier otro lugar. Para el 19 de enero, un mes después de que comenzara la campaña, Israel le había dado al 26% de sus 9 millones de habitantes al menos una dosis. Como ha sucedido en otros lugares, comenzó con las personas mayores. Y para ellos, ahora están surgiendo algunos resultados.
En un análisis reciente, Ran Balicer del Instituto de Investigación Clalit en Tel Aviv y sus colegas compararon, día a día, un grupo de 200.000 mayores de 60 años que habían sido vacunados con un grupo similar de personas no vacunadas. Hicieron un seguimiento de las diferencias en las tasas de infección entre los grupos comparando los resultados de las pruebas de las personas en ellos a quienes se les realizó la prueba de covid después de informar síntomas pertinentes o contacto cercano con alguien que había dado positivo previamente.
Durante los primeros 12 días del estudio, las tasas de pruebas positivas se mantuvieron idénticas entre los grupos. El día 13, la tasa del grupo vacunado descendió levemente. Luego, el día 14, se redujo en un tercio. Ha habido cierta decepción de que esta caída no fue mayor, pero la vacuna en cuestión, la oferta de Pfizer-BioNTech, está pensada para administrarse en dos dosis, por lo que el panorama no será claro hasta que se hayan administrado las segundas dosis y los resultados de personas más jóvenes también se han incluido.
El efecto temprano en las admisiones hospitalarias de la campaña de vacunación masiva de Israel ha sido más complicado de medir, debido a dos variables confusas: el bloqueo nacional del país, que tiende a reducir la tasa independientemente del efecto de las vacunas, y la propagación de b.1.1.7 , una variante del virus que se encontró por primera vez en Gran Bretaña, que es mucho más contagiosa y, por lo tanto, tiende a aumentar la tasa. Sin embargo, esta combinación de factores también se está experimentando en muchos países europeos y en partes de los Estados Unidos, por lo que lo que sucede ahora en los hospitales israelíes es un presagio de lo que esos otros lugares pueden esperar en las próximas semanas y meses.
Una señal de que la vacunación está empezando a dar un respiro a los hospitales israelíes surgió quince días después del 2 de enero, día en que la proporción de personas mayores de 60 años que habían sido vacunadas alcanzó el 40%. El número de enfermos críticos con covid-19 en ese grupo de edad creció aproximadamente un 30% en la semana anterior al 2 de enero, y también en la semana siguiente, pero solo un 7% en la semana siguiente. Por el contrario, entre los que tenían entre 40 y 55 años (que estaban vacunados a una tasa mucho más baja en ese momento) el cambio semanal en el número de enfermos críticos se mantuvo constante, con un aumento del 20-30% en cada una de esas tres semanas.
Tomando resultados tan tempranos en un modelo de la trayectoria de la epidemia, Eran Segal del Instituto Weizmann y sus colegas estiman que las muertes por covid-19 en Israel podrían comenzar a disminuir a principios de marzo, incluso si el bloqueo termina, como estaba planeado, en la última semana de enero. Su pronóstico asume que el ritmo de vacunación se mantiene y que el 80% de los adultos reciben su segunda dosis a fines de febrero. (El 20% restante son personas que no pueden ser vacunadas por razones como alergias o que se niegan a vacunarse).
¿Sufrirán los niños?
Sin embargo, incluso una campaña tan eficiente como la de Israel deja a muchos sin respuesta. Además de los que se niegan a ser vacunados y los adultos que no pueden vacunarse, todavía no se ha aprobado ninguna vacuna covid-19 para su uso en niños. Los niños rara vez sufren mucho si se infectan, pero aún pueden transmitir el virus. Eso puede resultar en brotes futuros, aunque menos generalizados. Por lo general, los ensayos de vacunas en niños comienzan con los mayores y van disminuyendo. Se han iniciado ensayos clínicos de varias vacunas covid-19 en niños de hasta 12 años, y es posible que los resultados estén disponibles para el verano. Sin embargo, los ensayos en los más jóvenes tomarán más tiempo. Por lo tanto, es poco probable que se apruebe una vacuna covid-19 para la mayoría de los niños antes de 2022. Hasta entonces, será difícil frenar la pandemia si muchos adultos se niegan a arremangarse para una inyección.
The Economist. (23/01/2021). The time has come. The Economist, 438 Numero 9229, 89.
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